何度か試着を繰り返し、Ｍ３の日に着ていく服と、日常用のコーディネートがいくつか完成した。結はやっぱりカジュアル路線が好みなようで、最終的には下をデニムに替えたことで、本人としては折り合いがついたようだ。
「はい、じゃあ見た目はこんなところで」
夏芽がリュックからタブレットを取り出し、会議を仕切り始める。
「Ｍ３作戦会議やるよ！ まずはユニット名から決めよっか」
その様子がサマになるので、学生時代に委員長とかやってそうなタイプだよなあとぼんやり考える。それも自分から立候補するタイプじゃなくて、あれよあれよと周りから仕立てあげられてそう。
「こういう案出しって苦手」
言いながら結が机に突っ伏すが、風はこういうのは結構嫌いじゃない。
「キャッチ―で、かわいいのが良いね～」
「あとある程度の意味づけは欲しいな」
言いながら夏芽が自分たちに関連しそうな単語をタブレットのメモに打ち込んでいく。パソコン、地下室、ぬいぐるみ、変身——。
「あのキーもでしょ。fnキーならぬ、nfキー」
結がタブレットを指さし、追加を促す。本来のfnキーとはnとfが逆になり、「nf」と刻印されていた、あの妙なキーのことだ。
「それが一番のきっかけだったもんね」
夏芽が「nfキー」と打ち込みながら、「これ、何て読むんだ？」と首を傾げた。確かに。
壁に背中を預け、「『ファンクションキー』じゃないもんねえ」と言うと、夏芽と結が思い思いの答えを返してくる。
「なぜかファンクションキー」
「ンファンクションキー」
「謎のファンクションキー」
最後のやつ、ハリーポッターみたいになってるし。別に二人とも真剣に言っているわけではないだろうが、それにしたってどれもこれもダサい。
黙っているのに、結から微妙に文句ありげな視線を感じるので、そちらを向いて頷いておいた。そうだよ、今ダサいって思ったよ。
そこで、ふと思い出した。あのパソコン、起動するときに文字が大量にばーっと流れてきたけれど、最後になんか書いてなかったっけ。二人に訊いてみると、夏芽が「あ」と声を上げた。
「たぶん、『new function enabled』だ」
思わず三人で顔を見合わせる。
「それじゃん。じゃあ『ニューファンクションキー』だよ」
結も頷いて同意した。
「そうだそうだ」
夏芽が「ニューファンクションキー」とタブレットに打ち込んでいる様子を見つめているとき、一瞬だけ、文字にうまく焦点が合わなくなる感覚に陥った。二、三度瞬きをすると、すぐに調子を取り戻したが。
やっぱり昨日あんま寝てないからかなあ。今日は余計なこと考えずに、とっととお布団に入ろう。
しばらく、ああでもないこうでもないと、ユニット名についての話し合いを続けたが、完全に袋小路へ入り込んでしまった。三人の頭文字を並べたり、好きな言葉を書き出したり、かっこよさげな英単語を検索したりしてみたが、どれもピンと来ない。世間の皆様、かわいいアーティスト名ってどうやって決めたの？
「ちょっと疲れたね～」
自分でもわかるくらい疲労感が滲むで言うと、二人とも無言で頷いた。さっきまでは決定打に欠けるものの、いろいろとアイデアが出てきていたが、今はもう思考停止してしまっている感じがする。
一回こうなってしまうと、もうだめ。脳みそが今日の営業終了を告げている。
夏芽は体操座りのまま顔を天井へ向け、結は机に頬杖をつき、へにょりとした芯がない姿勢で座っている。どちらも集中力は完全に切れているようだった。
紅茶、淹れ直してあげようかな。
二人のマグカップを手に取り、立ち上がろうとしたとき、結が気怠げに呟いた。
「『ニューファンクション』、略して『ニューファン』は？」
「え、天才？」
「天才か？」
夏芽と思わずハモる。上を向いていた夏芽が、目を見開いて勢い良く結へ向き直る。大した反応を期待していなかったらしい結は、「そ、そう？」と言いながら、夏芽の勢いに呑まれたかのように、若干後ろに身をそらした。
夏芽が再びタブレットに向き合う。少し思案するかのように、人差し指で空中へ文字を綴るような動きをしたあと、「newfn」と打ち込んだ。
「『ニューファン』って音だけなら『newfun』だけど、こう書くのはどうかなって」
「思いつきで言ったけど、こう見ると良い感じだね」
結がなんてことないかのような声で言うが、その顔にはうれしさが滲んでいた。
「newfnかあ～。にゅ～～ふぁ～ん」
節をつけて歌うように言いたくなる。にゅ～ふぁん。新しくって、楽しい。
風たちがこれからやろうとしていることにぴったりだ。
まだ言い慣れていないはずの名前だが、もう前からそう呼ばれているような気分にもなった。三人で決めたことが、この先の日常に馴染んでいくことを想像すると、胸が高鳴る。
「かわいいし覚えやすい～！ ゆいこ、よくやった」
にっこり微笑み結の頭をなでると、身を捩って秒で逃げられた。夏芽は「出たよ、またそうやって人に変なあだ名つけて」と若干の呆れ顔。
夏芽がタブレットに「ユニット名：newfn」と打ち込むと、「あとはＥＰのテーマかな」と言った。
今回のＥＰは全四曲。一曲は三人での合作で、あとの三曲は各々が作ること。ざっくりとジャンルは渋谷系でいこうということだけ、あらかじめ決めてあった。
基本的には、それぞれがやりたいように作る方針ではあるが、あまりにも好き勝手すぎると、ひとつのＥＰとしてまとまりがなくなってしまう。そのため、方向性を縛りすぎない程度に、テーマだけは決めようということになっていた。
「テーマを決める会議が一番手間なんだよね」
先ほどはぐにゃぐにゃ座っていた結だが、ドヤ顔でしょうもないギャグを言いたくなるくらいには回復したようで何より。
「まあ今の自分たちを表すテーマなんて、だいたい決まったようなもんじゃない～？」
どう考えたってこの身体の変化のことしかないだろう。見ると、二人もうんうんと頷いていた。
「ストレートだけど『変化』かな」
夏芽が三人の総意をまとめるように言う。
「テーマはあくまでテーマだから、無理やり曲に入れ込まなくてもいいんだけどね。変わったこと、変わって見えたこと、変わっても残っていること、とか。なんでもいいよ」
「最初のＥＰだし、自己紹介みたいなものにはしたい。今のわたしたちだからこそ、作れるものっていうか」
結がこういうことを真っ直ぐ言うのは、少し珍しい気がした。
「そうだね～。何年も経っても、繰り返し聴いてもらえるような音楽が作りたいね」
言いながら、少し胸の奥が熱くなる。そうして、風たちの音楽が誰かの生活の一部に溶け込んでくれたらいい。
「ひとまず、今日絶対決めたかったことは決められたかな！」
夏芽が満足そうに言うと、両腕を伸ばしながら、大きく背中を反らした。
指を折りながら、決定事項を確認するかのように数えていく。
「Ｍ３の日に着る服でしょ、ユニット名でしょ、ＥＰのテーマでしょ。あたしたち頑張ったねえ」
「えらすぎる。疲れたすぎる」
「風も疲れた。あと眠い～」
「ね」
「あっそうだ！」
思い出したかのように、夏芽がリュックを漁り始める。
「マニキュア買ってきたんだ。風が前にやりたいって言ってたじゃん」
「え、ほんと？」
「うん。今日の宿題も一通り終わったし、休憩がてら丁度良いかなって」
夏芽はマニキュアを取り出すと、机の上に三本並べた。
「あたしがオレンジで、結が黄緑で、風が水色ね。かわいいでしょ」
透明なボトルの中で、それぞれの色が揺らめく。
それを見つめる最中、また視界に薄い靄がかかったような感覚に襲われた。