「着替えた！ どう？ どう？」
洗面所の扉がバンという音とともに開き、夏芽が少し弾むような足取りで戻ってきた。肩につく髪が遅れてふわりと揺れる。
チェックシャツの白とオレンジのコントラストが、夏芽の快活な雰囲気にとてもよく似合っている。男の姿のときはあまりファッションにこだわりがないのか、シンプルな服装が多かったが、今はこういう鮮やかな色味が似合っていた。
「よく似合ってる」
「なっちゃんかわいい！ やっぱりその色似合うね」
「ほんと？ 変じゃない？」
自分で鏡で確認するよりも先に風たちの反応を気にしてくるところが、なんだか夏芽らしかった。
「ぜ～んぜん。明るい雰囲気で良い感じ」
夏芽に似合う王道といえばこの方向性だろう。やっぱ風って見る目あるなあ。
風と結に太鼓判を押された夏芽は、嬉しそうに鏡の前でくるくる回り出した。それ、ちゃんと見えてなくない？
ふと先ほどの結との会話を思い出す。ちゃんと夏芽にも共有しておかないと。
「ね、ところで一人称は何にするの」
「いきなり何の話よ」
夏芽が止まって怪訝な表情でこちらを見つめている。さっき結と話した「活動者である以上はある程度イメージを作り上げたい」という内容をかくかくしかじかと説明すると、結が自分を指さしながら
「というわけで『わたし』を採用」
と補足した。
「なるほどね。たしかに結ってそういうイメージかも」
うんうんと頷いた夏芽はしばらく考え込んでいたが、ほどなく結論を出した。
「……『あたし』かな。合っているかとかは自分じゃよく分からないけれど」
「うん、夏芽っぽいと思う」
「なっちゃんは『勢い』あるからね。『あたし』だね」
「なんじゃそら」
さっきの洗面所のドアの開け方とかね。
夏芽が手を唇に添え、自分にすりこむようにぶつぶつと呟き出す。
「今日から『あたし』、『あたし』……」
さっきの結と同じことをしているのでちょっとおかしい。
「そんなに心配しなくても、ボロ出そうだったらちゃんと風がフォローするって」
「頼みます……」
二人から不安そうな顔で見つめられてしまった。そう素直に信頼１００％の視線を向けられると若干居心地が悪い。いつもならこういうポジションには夏芽が収まっていることが多いのに。
思わず誤魔化すように話を変える。
「ところでなっちゃん、服はサイズとか大丈夫そう？」
「あ、うん。上は大丈夫そうなんだけど、ウエストがちょっと緩いかも？」
見ると、本来はウエストで履くはずのショートパンツが、ウエストのサイズが緩いせいか腰で履いてしまっている。ただベルトで調整すれば何とかなりそうだった。
「ベルト持ってきた？」
「忘れちゃった」
だろうと思った。自分の手持ちの中から、ちょうど良さそうなベルトを選んで手渡す。これも女性の姿になってから新しく購入したものだった。
「んじゃこのベルトで調整してみてね。で、結はこれに着替えてきて」
「わかった」
結がこくりと頷くと、先ほど鏡の前で合わせていたピスタチオ色のショートカーディガンと、グレーのスカートを抱えて洗面所に消えていく。
夏芽はベルトでパンツのサイズを調整すると、全身鏡の前に立ち自分のことを見つめている。先ほどとは打って変わって、真正面からしげしげと自分と向き合う姿は、洋服の見え方を確認しているというよりも、自分自身を観察しているかのようだった。
「見慣れない？」
そりゃそうに決まっているだろうと思う。聞くまでもない。まだあの日から二週間も経っていないし、女性に変身したのも片手に収まる程度の回数だった。
夏芽が苦笑を浮かべながら、髪の毛先を指で弄ぶ。肩につく長さは少しだけ邪魔なようで、先ほども紅茶を飲むときに何度も耳にかけるしぐさをしていた。
「そうだね、まだ混乱しているし、現実感がない。こんな漫画みたいな出来事が、俺……じゃなくて、あたしの人生に発生するんだって思う。毎晩寝ようとして目を閉じたときに、何かに巻き込まれているんじゃない？ って不安になってたよ」
夏芽は結とは違って、あの日も帰ろうと風たちを促していた。こうなったことを後悔しているのかもしれない。
やっぱり活動やめたいとか言われたらどうしよう。思わず黙り込んでしまう。
「でも最近ね、この姿に対する恐怖心がどんどん消えて、楽しみな気持ちの方が大きくなっているのを感じるんだ。」
振り返ったその大きな瞳と視線がぶつかる。先ほどとは笑みの種類が異なっていた。普段は明るいムードメーカーという感じなのに、こういう表情をしているときは、普段とはまったく違う印象を受ける、不思議な人だと思う。
夏芽の瞳は、他の人より色素が薄い。琥珀色で、光を受けると蜂蜜みたいに透けて見える。真っすぐ見つめられると、たまに吸い込まれそうな気分になる。
女の子になって顔立ちは変わったが、その印象的な瞳だけは何も変わらなかった。
「今は、あのとき風が言ってた『武器にする』って意味が少しだけわかる気がする。他の人にはできない、あたしたちだけができることをやりたいって、すごくわくわくしてる。」
夏芽はそこで一度言葉を切ると、ふわっと笑った。花が咲くような、屈託のないいつもの笑顔だった。
「だから、ありがとね」
「……どういたしまして、でいいのかな」
急にそんなことを言われるなんて思っていなくて、返事が少し遅れる。喉がしまっているのか、絞り出したような妙に小さい声になってしまった。
「風は勝手にヘンテコなキーを押しただけだよ」
「でもあたしは今、風のおかげで毎日にハリが出ています」
「青汁のＣＭ？」
夏芽は少し笑って、いつもの調子に戻るみたいに拳を斜め上に突き出した。
「だからこの試着会終わったらみっちりM３の作戦会議！ がんばって良いもの作るぞ！」
二人がどこまでこの活動のことを考えているのかは知らない。でも、この姿を事故として処理せず、前向きにとらえてくれたことが、すごく嬉しかった。
「うん、頑張ろうね～」
先のことはまだわからない。風の気持ちだって、これから変わっていってしまうのかもしれない。
それでも今は、この三人でいけるところまでいきたいと、ただただ強く願ってしまう。
夏芽に微笑み返したとき、洗面所の扉が開いて、結が戻ってきた。
「着たよ」
照れ臭いのか、風たちから視線を逸らしている。
「結、かわいい！」
「声デカ」
「ごめんごめん、テンション上がっちゃって」
ピスタチオ色のショートカーディガンに、グレーのスカート。結は男の姿のときにカジュアルな服が似合っていたから、今回はあえて普段は見ないような綺麗系を着せてみた。今までのイメージとは異なるけれど、良い意味で予想を裏切ってくれた。
夏芽も「超女の子だ、かわいい」と言いながら拍手を送っている。
だが当の本人はあまりしっくりきていないらしく、微妙な顔つきをしている。全身鏡の前で角度を変えながらじっくりと考えていたが、やがて首を傾げた。
「なんか違う」
「そう？ 似合っていると思うけど。だんだん目が慣れてくるんじゃない？」
夏芽がフォローを入れるが、結としてはやはり納得がいかないらしい。もしかしたら、下はいきなりスカートじゃない方が良かったのかもしれないな。
「うーん、他のもとりあえず着ようかな」
「とりあえず上そのままで、スカートだけ変えてみない？ 次はパンツにしてみよっか」
「それが良いかも」
洋服の山に向き合いながら、組み合わせパズルを再開する。
気の済むまで何着でも何時間でもファッションショーを繰り広げられるのが、自宅試着会のメリットだ。こうなったら絶対に結がピンと来る、それでいて今までとは違う新しいイメージを見つけ出したい。気分はプロデューサーだ。
気合が入って思わずニットを腕まくりしようとして、少し汗ばんでいることに気が付いた。はしゃぎすぎたのかもしれない。
エアコンの温度を下げようとしたが、何となく窓に手を伸ばした。ロックを外して細く開けると、２月のひんやりとした空気が室内に入り込む。火照った頬を撫でる風が心地良かった。