「は～い」
ドアスコープを覗くと、目の前に大きい紙袋を抱えた夏芽の頭が見えた。荷物多すぎない……？
慌ててドアを開けると、紙袋を山のように抱えた二人が立っていた。今日はＭ３の作戦会議と、女性服のコーディネート確認会を兼ねて風の家に集まることになったわけだけど、まさかこんなにたくさん持ってくるなんて。
ていうかこの大荷物で電車に乗ってきたんだ。
「重い！ ごめん風、これ持って」
「ほいほい」
夏芽から荷物を受け取りつつ、部屋の中に案内する。スリッパは……いらないか。どうせ二人ともその辺に脱ぎ散らかしそうだもん。
「こんなに持ってくるとは思わなかった」
「コーディネート本当にわからなくて！ 今日は風先生にいろいろ聞こうと思ったの。あ～荷物重かった」
「この身体、筋肉なさすぎる。これくらいの荷物なら大丈夫だろうと思ったんだけど、途中で結構しんどくなった」
結が腕をさすりながらぼやく。
わかる。風もこの姿になってから、キッチンの上の棚になかなか手が届かなくて困ったことが何度かあった。身長が十センチ近く違うだけで、生活の目線が変化せざるを得ない。
ていうかそれはそれとして、
「結、服のサイズ合ってなさすぎ～」
さすがに突っ込まずにはいられない。
もともと結は男の姿のときは、ちょっとポップでかっこいい服を着ているが、その服をそのまま着ていた。それ自体は良いのだが、上はともかくとして、下は大きすぎるパンツのウエストを無理やりベルトでサイズを合わせているせいで、変な皺が寄ってシルエットが崩れている。裾も長すぎるため、無理やり折って引きずらないようにしていた。
ゆったりしたシルエットでかわいい、を通り越して、完全に服に着られている人になっていた。
結が少しムッとしたように、
「女の子の服なんかわかんない」
と返す。「だから今日集まったんでしょ」と眦を上げたため、ごめんごめんと軽くいなした。
二人が持ってきた大量の洋服たちを見て、ちょっと笑ってしまう。大量にネットで注文しまくっていたのは自分だけではないらしい。
「二人とも何か飲む～？」
「コーヒー」
「ココアがいい」
どっちもない。二人の希望を無視してティーバッグを取り出しつつ、お湯を電子ケトルにためる。
本当はティーカップを使うべきなんだろうが、あいにくこの狭いキッチンには「お客様用」という滅多に使わないものたちを置くような余裕はなかった。あったかい飲み物は何でもマグカップに注げば成立するという信条のもと、紅茶を準備する。
三つ一気に掴んで運ぼうとしたが、うまくいかなかった。
……手が小さすぎる。
地味にこういうところが不便。まずは二人分を先に持っていく。甘党の結向けにスティックシュガーでも添えてあげたいところだけど、もちろんそれもない。
「はいどうぞ、紅茶ですよ」
「コーヒーでもココアでもなかった」
こういうときに相応しい第一声があることを結は知らないらしい。
「二人が来るからわざわざ買ってきた美味しい紅茶ですよ～」
「ありがとうございます」
わかればよろしい。
それじゃ早速拝見と、二人が買ってきた洋服を紙袋からワサワサと取り出す。ベーシックなものから個性的なものまで、思ったよりもいろいろなアイテムが揃っていた。とはいえカジュアルなものが多めで、フェミニンなアイテムがほとんどなかったのは、単に好みの問題なのか照れ臭かったからなのか。
まずは夏芽の洋服から考えようと服を広げ、
「夏芽ってこういう感じの服が着てみたかったんだ～」
と何の気なしに言うと、微妙に顔をしかめていた。からかったつもりではなかったんだけれど。
結が「あ」と呟いてから挙手をした。
「とりあえずＭ３の売り子のときに着ていく服を決めたい」
たしかに勝負服から決めるというのは肝心だ。
「わかる、大事な日の服から考えたいよね～」
「机で足元ほぼ見えなくなるよね、じゃあ上に目立つかわいい服が着たい」
夏芽がそう言うと、結が首を傾げた。
「そもそもＭ３の時の気温ってどのくらいなの」
「四月下旬ってことは二ヶ月くらい先かあ～。風もわかんない、夏芽調べて～」
「はいはい。……最高気温は２０℃いかないくらいで、最低気温が１０℃ちょいっぽい」
「じゃあこれはもう暑いか」
結が淡いグリーンのセーターを持って残念そうに呟く。確かにそれは、二月中旬の今にはちょうど良さそうなものだが、M３当日に着るとなると少しばかり暑そうだ。
そもそも、男性と女性の身体で気温の感じ方も異なったりするのだろうか。まだそこまで、この身体を理解しきれているとはとても思えない。この姿のことを単に「変身」みたいな気持ちで捉えていたが、何か他に影響があったりするのだろうか。
「風先生、これは？」
夏芽に顔を覗き込まれてはっとする。二人を前にしてぼーっとしていた。
見ると、白とオレンジの大きめのチェック柄のシャツを手に持っている。
「いいじゃん！ じゃあそれ一回着てみて」
中に着る白いロンＴと、下に合わせるベージュのショートパンツを渡し、洗面所に送り込む。今までだったらその辺で適当に着替えてもらっていたが、いくら友人といえど流石に今はだめだろう。
この姿になって変化したのは、自分の身体の扱いだけではなかった。
夏芽が着替えている間に、姿見で確認しながら結に次々と洋服を当てていく。結はもともと男の姿の時から、文学青年っぽいような中性的な雰囲気があったが、女の姿になってもその印象は変わらなかった。洋服を合わせるならシルエットや色味、本人の好みはもちろんだが、本人の雰囲気を活かせるようなものにしたい。
あれでもないこれでもないと合わせていると、
「この間、ごめん」
と話しかけられる。
「この間って？」
すっとぼけているわけではなく、本当に何のことかわからなかった。鏡越しに結を見つめるも、結は洋服の山を見つめていて、視線は交わらない。
「地下室で初めてこの姿になった日。風もいろいろ不安な中、俺が騒ぎすぎた」
「そんなの全然気にしなくて良いのに～！」
「風がそうやって笑ってくれるなら良いけど」
結がほんの少し眉を下げる。胸元にはピスタチオ色のショートカーディガンを抱えていた。
「本当は怖い気持ちがあったのに、こっちが騒いだから言えなかったとかだったら、嫌だなと思って」
そこでようやく、結が何を気にしていたかがわかった。あの日の自分の動揺が、風の言葉を塞いだのではないかと心配していたらしい。
律儀だなあと思い、小さく笑いが漏れる。本当に気にしなくていいのに。結は言葉足らずなことは多いけれど、なんだかんだいつも人のことをよく見ている。
もしあの場に結も夏芽もいなかったら、女性に変化したことをあんなに早く肯定的に捉えることはできなかっただろう。「二人を落ち着かせなければならない」という意識で、あのときはあまり焦らずに済んだ。二人がいたことで救われたのは、お互い様なのだ。
「怖い気持ちがゼロってわけじゃないよ」
それはあの時も今も変わらない気持ちだった。だけど心の中の全てをつまびらかに結に伝えるのは違う気がする。
「二人があまりにも面白いくらい動揺してたから、逆にちょっと冷静になっちゃった」
「面白いくらいって」
「だって結、最後ちょっと泣きそうだったでしょ」
「泣いてない」
「ええ～？ 夏芽に聞いてみてもいいけど」
洗面所に向かって「なっちゃん～！」と呼びかける振りをすると、結があわてて「聞かなくていい！」と止めてきた。
「ていうかごめんも何も、そもそも風がキーを押したんだよ？ 風のせいだよ？ 結が謝る必要なんてどこにもなくない？」
「……それはそうかも。風のせいだった」
……呑み込みの早さは美徳であるべきだ。
結はまだ何か言いたげな表情でカーディガンに視線を落としているが、その横顔を見ていたら、あの日も気になっていたことを思い出した。
「ていうか一人称って『俺』のままなの？」
「え、変かな」
「う～ん、変っていうか、ファンの人たぶんびっくりするよ」
風たちは女の子として生活するわけではなく、活動していくのだ。前者であれば一人称なんか個人の好みで良いだろうが、活動者としてイメージを作り上げ、守っていく必要がある。
結の見た目で「俺」と言うのも、それはそれで刺さる人には刺さりそうだが。一番イメージに合うのは、
「絶対『わたし』が良いと思う」
間違いない。
「『わたし』ね。『わたし』か……」
結が「慣れない」と言いながら険しい表情をしているが、こんなものは時間の問題だ。
「名前呼びより抵抗ないでしょ？」
「それはそう」
「結はねぇ〜」とか言いながらぶりっ子するの絶対見たいけど。
「じゃ決まりね！」
その姿の時は「俺」って言うの禁止、と続けると、結は頷いた。その後少しだけ笑って「ありがとう」と呟いた声が聞こえたような気もする。
返事はしなかった。