あれ、あんなもの最初からあったかな。真っ先に気づきそうなものだけど。物が多すぎて見えていなかったのかもしれない。
不思議に思い、改めてそのパソコンを見つめる。古いタイプのデスクトップパソコンだ。モニターは後ろに大きく膨らんだ形で、画面はわずかに丸みを帯びている。その下には横長の本体が据えられていて、フロッピーか何かの差し込み口と、緑色の弱い光を放つ電源ボタンが並んでいた。キーボードはやけに分厚く、キーの一つ一つが高く盛り上がっており、酸化でわずかに黄ばんでいる。
あまりパソコンに詳しい方ではないが、どこのメーカーのものか気になり、ロゴや型番を探してみる。ところが一通り確認してみても、何のロゴも見つけることができなかった。そんなことあるのだろうか。
「なあに、それ」
パソコンの前で固まっている俺に、風が近付いて尋ねてきた。
「パソコンだ～。レトロなやつだ！ かわいいね」
デスクの上のそれを、風が形を確かめるように軽くなぞる。埃で汚れるかと思ったが、不思議と指は綺麗なままだった。
「このパソコン、何も書いてなくて」
「何もって？」
「メーカー名とか型番とか。普通どこかにあると思うんだけど」
「珍しいね」
風がのんびりとした口調で言うと大した問題じゃないように聞こえてくるが、ちょっと珍しすぎる気がする。
風の隣に立っていた結が眉をひそめた。
「いやそんなことないでしょ。ちょっと見せて」
俺が少し横にずれると、結がパソコンの裏側を覗き込む。スマホのライトも使ってきちんと見ていたが、やはり何も見つけられないようだった。電源ボタンが光っているのを見て、
「電源ついてるし、相当古そうだけど山田さん今も使ってるのかもね。発注処理とかかな」
と首を傾げた。
「でも、これ――」
足元に目を向けた風が言う。
「コンセント刺さってないよ」
「……え？」
視線を下に落とす。風が指した先には、どこにも繋がっていない電源コードが、床に転がっていた。
ぶわ、と鳥肌が立った。そもそも部屋中を掃除していたのに、途中でこのパソコンに気づかなかったことからしておかしかった。加えて、どこのパソコンかも分からず、通電していないのに電源がついているというこの状況。不自然を通り越して恐怖を感じる。思わずパソコンから一歩後ずさった。十分な明るさだと思っていたこの地下室が、急に薄暗く感じられる。
何か、この空間は嫌だ。帰りたい。
「あとで山田さんに聞いてみようよ。今日はもう帰ろう」
訳のわからない物体からとにかく離れたくて、汗がにじむ手で自分のリュックを掴む。
ところが結と風はどうにかしてパソコンの画面をつけたいようだった。
「ちょっとだけ。中のデータは見ないようにするから。どうなってんだろうこれ」
などと言いながら、二人は先ほど以上にじろじろとパソコンを眺め回している。必要以上にべたべたと触らないあたり、一応不気味には思っているのだろうが、それ以上に好奇心が勝るようだった。風はともかくとして、結もこんなに怖いもの知らずな性格だっただろうか。
「やめときなって。どう考えてもおかしいよ、それ」
と声をかけるも、
「だから気になるんでしょ」
「そーそー。ちょっとだけだから。ちらっと見たらぱっと帰るよ～」
などと、俺の心配など意にも介さない様子だ。この、往生際の悪い。
警戒心がなさすぎる二人を前に、少しだけ尖った感情が自分の中に芽生える。このままこいつらを置いて帰ってやろうか。
だが、すぐにその考えは打ち消した。本当にまずい事態になったときに止められるのは俺だし、何より二人だけ残して何かがあったら。
「……早くして」
と返す俺の声には、自分でもわかるほど抑揚がなかった。こればっかりは仕方がないと思う。
椅子にどっかりと腰を下ろし、リュックからもうぬるくなったお茶を取り出す。軽く口を湿らすだけのつもりだったが、予想以上に喉が渇いていたことに気づき、ほぼ飲み切ってしまった。
何か適当にキーを押してみるかと、キーボードをじっと見つめていた結が、
「……なんか、fnキーの表記、変じゃない？」
と呟いた。
「表記が変ってどういうこと？」
風が横から覗き込む。
「普通、fnキーって左から順に“f”“n”って並んでるじゃん。でもこれ、左から“n”“f”になってる」
俺も直接見ようと、キーボードを一列一列目で追っていく。どうやら変なのはそのキーだけで、他の表記は通常のものと変わらないようだった。
一応そこには触るなと釘を刺そうかと思ったとき、風がいつもと変わらない、飄々とした声で「えい」と言った。人差し指をnfキーに置いた状態で。
「ちょっ、待っ──」
制止の声も虚しく、パソコンの画面がふっと青く灯る。